후티 반군은 왜 미국 선박을 공격하는가?

예멘 후티 반군이란? 중동 분쟁의 핵심 세력, 그 정체와 국제 정세 영향

후티 반군(Houthi Movement)은 예멘의 시아파 무슬림 분파인 자이디(Zaydi) 종파에 기반한 무장 정치 세력으로, 공식 명칭은 안사룰라(Ansar Allah, 하나님의 지지자들)다.

1990년대 말 예멘 북부에서 창설된 후티는, 초기에는 종교·문화적 자율성을 주장하는 지역 운동으로 출발했지만, 2004년부터 본격적인 무장 반란을 시작해 예멘 내전의 중심 세력으로 부상했다.

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후티 반군의 성장과 예멘 내전의 시작

2004년 예멘 정부군과의 충돌로 창립자 후세인 알 후티가 사망하자, 그의 동생 압둘말리크 알 후티가 후계자가 되어 본격적인 반군 활동을 이끌었다.

2014년 후티는 예멘 수도 사나를 점령하고 정부를 전복, 현재까지도 예멘 북부 대부분을 장악하고 있다.

이 과정에서 이란의 군사·재정 지원을 받으며 세력을 확장, 사우디아라비아 중심의 아랍 연합군과의 내전이 격화되었다.
이 분쟁은 단순한 내전이 아닌 중동의 수니파-시아파 갈등, 사우디-이란 패권 경쟁이라는 지정학적 갈등의 연장선상에서 해석된다.

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후티 반군의 무기 능력과 국제 위협

후티 반군은 드론, 탄도미사일, 대함 미사일 등 첨단 무기를 보유하고 있으며,
사우디 및 UAE 주요 시설을 수차례 공격해 중동의 에너지 안보에 심각한 위협을 가했다.

2023년부터는 홍해에서 민간 선박을 위협하거나 나포하는 행위로 국제사회에 큰 우려를 낳고 있으며,
미국, 영국과 군사 충돌도 벌어지는 등 국제적 분쟁으로 확대되고 있다.

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예멘 후티 반군 vs 미국: 중동의 새로운 긴장 축, 그 배경과 현재

예멘 후티 반군(Houthi Rebels)과 미국 사이의 긴장이 2023년 말부터 급속히 고조되고 있다.
그 중심에는 홍해와 아덴만에서 벌어진 선박 공격과 봉쇄가 있다. 후티는 이 지역을 지나는 상선·유조선 등을 위협하거나 공격, 미국은 이를 국제 해상 무역 질서에 대한 위협으로 간주하고 군사 대응에 나섰다.

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후티 반군의 홍해 공격, 미국을 자극한 결정적 계기

2023년 10월 이스라엘-하마스 전쟁 이후, 후티는 자신들이 팔레스타인과의 연대를 표방하며
이스라엘과 관련된 선박 및 서방 선박들을 공격하겠다고 공언했다.

이후 실제로 미국·영국·이스라엘 연계 선박을 향한 드론·미사일 공격이 수차례 발생했고, 일부는 명백히 군용 드론과 탄도미사일을 사용해 국제사회를 충격에 빠뜨렸다.

 

미국은 이를 자국과 동맹국의 군사·경제적 이해에 대한 도발로 간주하며,2024년 1월부터 ‘자위권 행사’를 명분으로 후티 거점에 공습을 단행했다. 이로써 미국과 후티 간의 사실상 군사 충돌이 시작된 것이다.

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미국의 군사 개입과 ‘프로스퍼티 가디언 작전’

미국은 영국·프랑스 등과 함께 ‘프로스퍼티 가디언(Operation Prosperity Guardian)’ 연합 작전을 전개,
후티의 드론과 미사일 발사 기지를 선제 타격하며 홍해 무역로 보호에 나섰다.

이는 국제 해상물류의 핵심 경로인 바브엘만데브 해협과 수에즈 운하 라인 보호를 위한 대응 조치다.

한편, 후티는 이에 대해 “미국은 침략자이며, 우리 영토를 지킬 것”이라며 반발하고, 미군 함정을 향해 직접 공격을 감행하기도 했다.

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반복되는 악순환: 테러조직 지정 → 해제 → 재지정

후티 반군은 2021년 바이든 행정부 출범 직후 테러조직 명단에서 해제되었지만,
2024년 1월 ‘특별지정 글로벌 테러조직(SDGT)’으로 다시 지정되었다.

이는 자금세탁 차단, 국제 자산 동결, 거래 금지 조치 등을 동반하며,
사실상 미국이 후티를 이란의 대리무장 세력으로 다시 인정했다는 정치적 메시지다.

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확전 우려와 지정학적 불안정성

전문가들은 후티와 미국의 충돌이 이란과의 간접전으로 확대될 가능성을 우려한다.

• 이란은 후티에 대한 무기·정보·자금 지원 의혹을 꾸준히 받고 있으며,
• 후티의 미사일 공격력은 갈수록 정교해지는 상황이다.

이러한 긴장이 고조될수록 글로벌 원유 가격, 국제 해운 보험료, 중동 외교정세에 광범위한 영향을 미칠 수 있다.

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미국과 후티의 충돌은 단순한 지역 갈등이 아니다

예멘 후티 반군과 미국 간의 갈등은

• 중동 내 지정학 갈등의 새로운 축,
• 글로벌 해상 물류망 안정성,
• 이란·사우디·이스라엘까지 얽힌 복합적 안보 이슈로 연결되어 있다.

따라서 후티 문제는 중동 외교와 국제경제에 매우 민감한 변수로 작용하고 있으며,
정치적 해결과 국제 공조가 절실한 시점이다.